Le modèle PERMA de Martin Seligman : le guide d'un bien-être durable

Qu'est-ce qui fait une bonne vie ? Depuis 2011, la psychologie positive propose une réponse scientifique solide : le modèle PERMA de Martin Seligman. Au lieu de demander – comme la psychologie classique – ce qui rend les gens malades, Seligman demande : *Qu'est-ce qui fait s'épanouir les gens ?* La réponse : cinq piliers mesurables qui constituent ensemble le flourishing.

Ce guide explique chaque pilier, propose un court auto-test PERMA et traduit le modèle en pratique concrète de coaching et de leadership.

La réponse courte d'abord

PERMA désigne les cinq piliers d'un bien-être durable :

• P – Positive Emotions (émotions positives)

• E – Engagement (flow & absorption)

• R – Relationships (relations porteuses)

• M – Meaning (sens, appartenance à plus grand que soi)

• A – Accomplishment (accomplissement & maîtrise)

Chaque pilier peut être mesuré, entraîné et renforcé indépendamment – et ensemble ils capturent une vie épanouie bien mieux qu'un simple « score de bonheur ».

D'où vient le modèle PERMA ?

Martin Seligman, ancien président de l'American Psychological Association et fondateur de la psychologie positive, a publié en 2011 dans *Flourish* un changement de paradigme : le bien-être n'est pas identique à « se sentir bien ». Le bien-être est un construct composé de plusieurs composantes indépendantes – et ces cinq composantes forment PERMA.

Avant PERMA, Seligman défendait un modèle plus ancien en trois parties (*Authentic Happiness*). Les recherches des années suivantes ont montré que relations, sens et accomplissement étaient trop importants pour être traités comme de simples sources d'émotions positives. PERMA en fait des piliers indépendants.

Pour aller plus loin : Psychologie positive en coaching.

Les cinq piliers en détail

P – Émotions positives

Les émotions positives sont plus qu'une bonne humeur. La *théorie Broaden-and-Build* de Barbara Fredrickson montre que joie, gratitude, espoir, fierté, sérénité ou inspiration élargissent nos répertoires de pensée et d'action et construisent à long terme des ressources psychologiques – résilience, créativité, liens sociaux.

Au quotidien : un rituel de gratitude quotidien (trois choses qui ont bien été aujourd'hui) ; le savoring – prolonger consciemment les moments positifs ; stopper et reformuler activement les pensées négatives.

À lire : Arrêter les pensées négatives.

E – Engagement (flow)

L'engagement décrit l'état que Mihaly Csikszentmihalyi a rendu célèbre sous le nom de *flow* : absorption totale dans une activité qui nous stimule sans nous submerger, avec des objectifs clairs et un feedback immédiat. En flow, le temps « file » et la conscience de soi s'efface.

Pré-requis : utiliser ses forces principales – pas ses faiblesses. C'est le pont direct vers CliftonStrengths® et la recherche sur les forces.

Au quotidien : protéger au moins 60 minutes de travail dans tes forces ; bloquer les micro-interruptions pendant les plages de flow ; calibrer la difficulté consciemment – trop facile = ennui, trop difficile = anxiété.

À lire : Trouver tes forces et Les 4 domaines de CliftonStrengths.

R – Relations

La Harvard Study of Adult Development (en cours depuis 1938) a produit l'un des résultats les plus robustes des sciences sociales : la qualité de tes relations est le plus fort prédicteur unique de satisfaction de vie et de santé physique – plus fort que le revenu, l'éducation ou les gènes.

Seligman élève donc les relations au rang de pilier indépendant : l'humain est un être social. Un bien-être sans relations porteuses n'est guère soutenable.

Au quotidien : *Active Constructive Responding* (réagir activement aux bonnes nouvelles des autres) ; exprimer explicitement l'appréciation ; cultiver 3–5 relations-clés délibérément.

À lire : Renforcer les relations avec Profilingvalues et Sécurité psychologique en équipe.

M – Sens

Le *sens*, c'est la conscience de servir quelque chose de plus grand que soi – une idée, une cause, une communauté, une vocation. Viktor Frankl l'a décrit des décennies avant Seligman (« La recherche première de l'humain est celle du sens, non du plaisir »). PERMA intègre cette tradition scientifiquement.

Le sens se distingue de l'émotion positive : les parents rapportent souvent beaucoup de sens mais, par périodes, peu d'émotions positives. La prévention du burn-out passe presque toujours par le sens – pas par plus de wellness.

Au quotidien : écrire un purpose statement en une phrase pour ton rôle ; question hebdo : *À qui mon travail de cette semaine a-t-il servi ?* ; clarifier explicitement tes valeurs – voir Profilingvalues.

À lire : Trouver sa vocation – guide complet et Développer le purpose en entreprise.

A – Accomplissement

Le cinquième pilier est le plus souvent mal compris. Il ne s'agit pas de statut, de titres ou de comparaison. Il s'agit du sentiment d'avoir réussi quelque chose – même si personne d'autre ne le voit. Les humains ont besoin d'agentivité : l'expérience que leur propre effort produit un résultat.

Seligman montre que fixer des objectifs, rendre le progrès visible et reconnaître les réussites est une source de bien-être à part entière – même quand l'activité elle-même ne déclenche pas de flow.

Au quotidien : une « done list » hebdomadaire à côté de la to-do list ; objectifs SMART découpés en étapes de 90 jours ; célébrer les succès consciemment.

À lire : Fixer des objectifs SMART et Impact du coaching de forces.

Un court auto-test PERMA

Note chaque pilier honnêtement de 1 (très bas) à 10 (très haut) :

1. Émotions positives : À quelle fréquence j'éprouve joie, gratitude, espoir dans une semaine type ?

2. Engagement : À quelle fréquence j'éprouve du flow dans ce que je fais ?

3. Relations : À quel point mes 3–5 relations les plus importantes sont-elles porteuses ?

4. Sens : À quel point sais-je clairement *pourquoi* je fais ce que je fais ?

5. Accomplissement : À quelle fréquence ai-je le sentiment d'avoir réellement accompli quelque chose ?

Lecture : Ton pilier le plus bas est généralement ton plus grand levier. Plutôt que d'améliorer partout un peu, il vaut la peine de te concentrer trois mois sur un seul pilier.

PERMA et forces : pourquoi CliftonStrengths® s'y prête si bien

Seligman lui-même souligne que l'usage cohérent de ses forces principales est directement corrélé aux cinq piliers PERMA – le plus fortement avec *Engagement* et *Accomplishment*, mais clairement aussi avec *Émotions positives* et *Sens*.

C'est précisément là que notre travail commence : ceux qui connaissent leurs Top 5 CliftonStrengths® et les utilisent délibérément déplacent leur profil PERMA mesurablement vers le haut. Y ajouter la clarté des valeurs (Profilingvalues) lève encore le pilier *Sens*.

À lire : Gallup CliftonStrengths vs. test High5 et Leadership basé sur les forces.

PERMA en leadership

Pour les dirigeants, PERMA est une grille de diagnostic des équipes :

• Émotions positives : Quelle ambiance en réunion – rit-on, remercie-t-on, félicite-t-on ?

• Engagement : Les gens travaillent-ils dans leurs forces – ou dans des chaussures qui ne sont pas les leurs ?

• Relations : Y a-t-il sécurité psychologique – peut-on être soi ?

• Sens : Chacun comprend-il *pourquoi* l'équipe existe ?

• Accomplissement : Les succès sont-ils rendus visibles et célébrés ?

Les équipes qui scorent bien sur les cinq piliers montrent un engagement plus élevé, moins de turnover et de meilleurs résultats business (cf. études Gallup Q12).

À lire : Gallup Assessments – CliftonStrengths & Q12 et Leadership d'équipe basé sur les forces.

PERMA en coaching 1:1

En coaching, PERMA est notre fil rouge pour un premier état des lieux : score PERMA des 3 derniers mois (honnête) → identifier pilier le plus fort et le plus faible → hypothèse : quelles forces peuvent lever le pilier le plus faible → définir trois expérimentations concrètes sur 90 jours → revue bi-mensuelle et ajustement.

C'est l'épine dorsale de notre Coaching Percée des Forces et de la Masterclass des Forces.

Malentendus fréquents

« PERMA, c'est toujours être heureux. » Non. La psychologie positive ne nie pas les émotions difficiles. PERMA mesure à quel point ta vie est globalement riche et soutenable – pas si tu t'es réveillé de bonne humeur aujourd'hui.

« Si je travaille un pilier, les autres en pâtissent. » Au contraire : les piliers se renforcent mutuellement. Investir dans les relations amène plus d'émotions positives. Travailler dans ses forces amène plus de sens.

« PERMA, c'est de l'auto-optimisation. » PERMA est l'inverse du tracking de performance. Deux des cinq piliers sont *relations* et *sens*.

Conclusion

Le modèle PERMA est aujourd'hui le cadre scientifique le mieux validé pour la question « Qu'est-ce qui fait une bonne vie ? ». Il offre un langage mesurable du bien-être, cinq leviers concrets, un pont direct vers le travail sur les forces, les valeurs et le sens, et un outil de diagnostic pour dirigeants et équipes.

Si tu veux savoir lequel de tes cinq piliers PERMA est ton plus grand levier et comment tes forces principales peuvent y aider, parle-nous. 30 minutes, lecture honnête, pas de pression commerciale.

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À lire ensuite

• Psychologie positive en coaching

• Trouver sa vocation – guide complet

• Trouver tes forces

• Gallup CliftonStrengths vs. test High5

Sources

• Seligman, M. E. P. (2011). *Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-being.* Free Press.

• Fredrickson, B. L. (2001). *The role of positive emotions in positive psychology: The broaden-and-build theory of positive emotions.* American Psychologist, 56(3), 218–226.

• Csikszentmihalyi, M. (1990). *Flow: The Psychology of Optimal Experience.* Harper & Row.

• Waldinger, R., & Schulz, M. (2023). *The Good Life.* Simon & Schuster.

• Butler, J., & Kern, M. L. (2016). *The PERMA-Profiler.* International Journal of Wellbeing, 6(3), 1–48.